Metroland o la utopia al Noroeste

“Los trabajos para excavar los nuevos túneles a través de Londres han terminado hoy.

Un rotundo triunfo de ingeniería que ha creado varias millas de túneles por los que circularan trenes transportando millares de personas cada día uniendo áreasperiféricas de la capital con la city.

Los trabajos que han tenido un coste multimillonario se han completado en un tiempo record, altos mandatarios y representantes de las instituciones se han dado cita en este históricodía para un viaje inaugural…”

El articulo continua con una retahíla de cifras abrumadoras en términos de materiales empleados, mano de obra y demás.

Si encontráramos esta noticia en un periódico hoy pensaríamos que se trata del Nuevo “crossrail” la obra más grande de ingeniería en Europa en los últimos 10 años.

Pero el artículo no es de hoy está firmado un 10 de Enero de 1863. Es el eterno retorno de lo mismo del que ya hablaba Nietzsche, en estado puro.

En aquellos días la capital Londinense se encontraba abarrotada de gente, desde que comenzara la revolución industrial en la segunda mitad del SXVIII la ciudad no había parado de crecer, y para 1861 Vivianallí atestadas más de tres millones de personas.

La necesidad dio paso a la más prolífica era de la ingeniería en la historia de la humanidad la cual transformaba el paisaje y hasta revolvía las entrañas de la tierra, era la época de Brunee, bazalgett y de todos aquellos ingenieros genios.

El ferrocarril como lo entendemos hoy; una locomotora movida por algún tipo de energía que tira de vagones, había sido inventada hacía ya cuarenta años, por ingleses precisamente y era la columna vertebral del progreso. Y si bien en sus comienzos se ideo, como un medio de transporte para materias primas, también se revelaría como la solución adecuada para el movimiento de masas de personas.

Las compañías ferroviarias por aquel entonces operaban independientemente y la llamada Metropolitan Railway Cía. lo hacía en el Noroeste de la ciudad. Fue la primera en inventar túneles soterrados para liberar el espacio y descongestionar áreas urbanas. Aquello fue un éxito rotundo, mas y máskilómetros de vías y estaciones fueron añadidos hasta formar un anillo que rodeaba la ciudad. En poco tiempo otras ciudades como Paris copiarían hasta el nombre y asínació el metropolitano, conocido como metro con el tiempo.

De todas las líneas que operaba la metropolitan railway y con permiso de la “inner circle” la cual era la más famosa línea pues corriendo subterránea era casi una atracción, la línea norte era la más rentable.

Aquel trazado no era una novedad pues coincidía casi con Watling Street la famosa calzada romana que conducía al Norte desde Londinium y que había sido una ruta muy transitada desde siempre.

Lo que si constituyo una novedad fue la idea de desarrollar nuevos núcleos urbanos utilizando la ruta del ferrocarril. Ya no se trataba de conectar A con B sino de crear una sucesión de núcleos urbanos A, B, C, D interconectados. El fin del ferrocarril ya no era el destino si no el trayecto.

Ya solo faltaba mover a la gente del centro a la periferia, convencer a un buen número de familias de los beneficios de vivir alejados de la ciudad, y para ello se acuño con mucho éxito el término“METROLAND”.

Le gustaría vivir en una “cotage” en plena campiña inglesa, y solo a unos minutos en tren de la capital?

Sueña con vivir en una casa con escalera de roble, parteluz en las ventanas, y un tejado decorado con aguilones de madera?

El estilo Neo-tudor fue el elegido para hacer realidad los sueños de toda esa gente. Concebido como una mezcla de los estilos Isabelino Tudor y Jacobino, colmaría los deseos de paz y abundancia en una Inglaterra post-industrial.

Para los edificios públicos se eligió un estilo totalmente distinto. Un modernismo tardío mezclado con art deco en su propia variante británica. Diseños geométricos colores planos y vivos y un estilo futurista donde las líneas horizontales predominan.

Si uno traza en un mapa del Sur este de Inglaterra una línea recta desde backer Street en el centro de Londres, hasta las colinas de Chiltern a casi 100 km de distancia en dirección Nor-Oeste. Puede intuir lo que debería haber sido “Metroland” las ciudades de aquel mundo imaginado eran Wembley, Harrow Pinner, la capital Amersham y Aylesbury mas al Norte. No es una coincidencia que discurran jalonando lo que aún es actualmente la “metropolitan line” del metro.

La herencia de aquel sueño hay que buscarla sin embargo con suma atención, no es evidente si se camina hoy por esas zonas, aquellas casas y edificios han quedado hoy engullidos por la ciudad. Y uno debe saber a dónde mirar. Sirvan como algunos ejemplos la estación de Chesham que ya cumplió 125 años en activo, la de Paddington que data de 1854 y fue diseñada por el mismo Brunee o el famoso edificio de Chiltern Court de estilo Neoclásico que fue también utilizado en ese tiempo especialmente para el diseño de estaciones.

El mitrario de Walbrook

En uno de mis recientes post aseguraba que no queda mucho del Londinium romano en nuestros dias, parece mentira pero en un futuro proximo podremos disfrutar de algo mas, en esta ciudad.

Las oficinas centrales del gigante mediatico Bloomberg se estan llevando al centro de Londres en la actualidad, e integrado en el gigantesco proyecto esta la re-ubicacion a su emplazamiento original del Mitrario de Walbrook.

Un Mitrario es un templo, un templo romano donde se practicaba la adoracion al Dios Mitras. Existio toda una religion montada entorno a este Dios, traido de persia en el S I de nuestra era por las legiones que lucharon contra los partos. 

Cuenta la leyenda que Mitras nacio un 25 de Diciembre, cerca de un lago sagrado bajo un arbol sagrado de la piedra generatriz, ya al nacer iba tocado con el gorro frigio una antorcha y un puñal, Mitras encontro al toro primordial pastando en un prado y trato de montarlo, pero el toro se revolvio y lo arrastro durante mucho tiempo, hasta que el mismo animal quedo exhausto, entonces Mitras lo cargo sobre sus hombros y se lo llevo a su cueva. El cuervo emisario del Sol le dijo que debia sacrificarlo y Mitras con desgana mato al toro del que brotaron trigo y nacieron todos los animales.

Este relato esta fabricado mediante la interpretacion de los restos arqueologicos encontrados, puesto que no se ha encontrado ningun escrito significativo que hable de esta religion. 

El Mitraismo tendria una fundamentacion astronomica si atendemos a los estudios mas recientes. La profusion de imagenes zodiacales rodeando las imagenes del Dios sugieren esto, y el sacrificio del toro podria interpretarse como el cambio de constelacion en el que el equinoccio de primavera tiene lugar durante 2100 años aproximadamente, la constelacion paso de ser Tauro a Aries hacia el 2000 AC. 

Los iniciados en esta religion eran participes de ceremonias y banquetes que tenian lugar en los templos. Ante la presencia del Dios, se comia pan y se bebia vino. Los diferentes misterios se iban revelando a los creyentes progresivamente, Los rangos eran, cuervo, esposo, soldado, leon, persa, emisario solar y padre y estos rangos se les iban atribuyendo atraves de ceremonias, que incluian verter agua sobre la frente del fiel, o marcar su frente con ceniza entre otras practicas, que recuerdan de una manera innegable las adoptadas por la religion cristiana, a decir verdad todo el Mitraismo tiene similitudes inquietantes con el cristianismo, Mitras fue adorado por pastores tras nacer un 25 de Diciembre, era como Cristo un Dios joven y puro y como Cristo tendria su particular viacrucis cuando carga al toro sobre sus espaldas, la trinidad tambien tiene su papel en el Mitraismo, la comunion cristiana recuerda a los banquetes en honor de Mitras, los accesorios que un padre ostentaba eran casi los mismos que los de un sumo pontifice en la iglesia cristiana...

Si la religion cristiana prevalecio en lugar del Mitraismo podria tener su explicacion en el echo de que el Mitraismo tenia un caracter ocultista y las enseñanzas no se pusieron nunca por escrito, el Mitraismo ademas excluia a las mujeres de todas sus practicas, lo que no favorecia su difusion de una manera tan amplia como la religion cristiana.

Finalmente la practica del Mitraismo fue prohibida por Teodosio el Grande en el 391, junto con la practica de todas las demas religiones paganas.

Volviendo a lo que ocupa este Blog que es principalmente la arquitectura podriamos determinar tres partes principales en un mitrario la antesala, la cueva, donde se celebran los banquetes y el altar. La cueva en el mitrario de Holbrook esta formada por una sala central rectangular y por dos naves laterales adosadas separadas de aquella por siete pares de columnas que la delimitan. En el altar al que se accede por unas corta escalinata esta la representacion del Dios, una cabeza de marmol de Mithra encontrada en la excabacion deja poco lugar a la duda de que aquella era la figura que se adoraba en el templo.

Los muros habrian sido de piedra, sillares y presumiblemente no tendrian ninguno o unos muy pequeños tragaluces. 

Un pequeño abside en el extrmo Oeste completa la envolvente atipica para lo que podriamos esperar de un templo romano. La planta midio 18 metros de largo por 7,5 aprox.

Diversos relieves y esculturas se han encontrado en la zona de excabacion algunas dedicadas por miembros de la LEG II Augusta.

Ahora imaginense tumbados en los bancos para la ceremonia, la luz de las antorchas ilumina la imagen de marmol del Dios Mitras casi animandolo, los cuervos iniciados se mueven entre los bancos sirviendo viandas a los convidados, el padre ocupa su lugar en el altar y pronuncia unas formulas en persa y griego de una manera ritmica que parece musica sepulcral, va a imponer una corona a uno de nuestros compañeros de armas de la legion que ha alcanzado el rango de Soldado, este debe dejarla caer diciendo que su corona es Mitras, es otro de los ritos... perdidos para siempre en el olvido de nuestra historia.

"La ciudad de la Luna"

Emperador Claudio

Corria el año 43 de nuestra era cuando la Roma de Claudio decidio de una vez por todas invadir Britania, hacia tiempo que aquella conquista figuraba en la agenda imperial, pero diversas razones incluyendo el respeto que causaba la brumosa y mistica Albion, habian pospuesto las distintas campañas.

Cesar primero y Caligula despues habian trazado planes e incluso habian comandado expediciones que cruzaron el canal, pero los guerreros Celtas y los elementos se habian aliado para mantener las aguilas doradas fuera de la isla.

Aquella situacion no iba a prolongarse mucho mas, El joven emperador Claudio habia amasado una fuerza invasora que sumaba unos 50.000 efectivos, 4 legiones incluyendo la IX Hispana. Se calcula que hasta 1000 naves de mayor o menor calado incluyendo, las que llevarian viveres ganado y las que protegian el convoy, se dieron cita en la Bretaña Francesa. 

Pero si imponente desde cualquier optica era el ejercito Romano, aun mas temible era el hecho para esos mismos soldados Romanos, de enbarcarse hacia los confines del mundo conocido. En el ultimo momento las tropas dudaron y asustadas se amotinaron.

el mundo conocido en el I DC

Frente a los acantilados, desafiando al viento y la llovizna, un esclavo se puso a la cabeza de todo el ejercito, era Tiberio Claudio Narciso, un esclavo que mas tarde seria liberado y llegaria a ostentar el puesto de Legado. Desde lo alto de las rocas les grito "como es posible que vosotros ROMANOS! tengais miedo de esa isla, cuando un humilde esclavo como yo esta resuelto a conquistarla para el emperador" (Claudio Narciso el inventor del "a que no hay huevos....." ). El caso es que las tropas rugieron saltaron a los barcos, y llegaron a Britania, posiblemente a Kent. Alli no encontraron resistencia alguna y comenzaron a establecerse, dias despues marcharon territorio adentro hacia el Norte, Los britanos salieron a su encuentro pero fueron derrotados en la battalla del rio Medway, los supervivientes huyeron pero los romanos los persiguieron y los derrotaron nuevamente en las inmediaciones del Tamesis.

Baños romanos de Strand Lane

Cayo la noche y pese a que los legionarios habian destrozado a los guerreros celtas, no se sentian ni mucho menos seguros, acamparon segun los canones cerca del rio y contra una colina, supongo que algun general mando algunos exploradores a reconocer la zona, porque no Cneo Hosidio Geta, porque no exploradores romanos procedentes de la provincia de Iberia, era una noche de Luna llena, y siguiendo el curso del rio los soldados atisbaron lo que parecia un asentamiento celta. sobre una colina bañado por la luna llena y reflejado en el rio, se les aparecio como una ciudad encantada. "LUNA DIN" lo llamaron, mucho se ha especulado sobre los origenes del nombre de LONDRES, nadie sabra nunca a ciencia cierta cual es la verdad, son todo elucubraciones, yo creo que esta historia es la mas bonita.

A la mañana siguiente, los generales reunieron a las tropas y marcharon sobre la ciudad, tomandola sin dificultades.

LONDINIUM hacia su aparicion en la historia. 

London Wall, hoy

Paseando por Londres, hoy es casi imposible adivinar el pasado Romano de la ciudad si no se ha hecho un trabajo de campo previo. Segun los arqueologos, existio un campamento romano, y la via praetoria coincidiria, con lo que hoy es Wood St. si dibujamos un campamento romano tipico de la epoca esto es un cuadro de 300 metros de lado, sobre la localizacion marcada, podemos imaginarlo, pero no hay nada que nos haga sospecharlo a simple vista sobre un plano callejero.

Moorgate / Aldgate

Hay secciones visibles de la muralla de piedra que si se hace mas tangible, sobre todo por los nombres de barrios que aun hoy perduran y que tienen su origen en las distintas puertas de la citada muralla. Aldgate Ludgate Aldersgate Crippleagate Billingsgate y Dowgate, la terminacion Gate hace referencia a una puerta o entrada.

Tambien habia un foro, unos baños, un coliseo y un puente de madera cuyo trazado coincide con el actual London Bridge. Pero nada queda que pueda apreciarse a simple vista.

Como curiosidad o coincidencia un supermercado gigantesco Mark and Spencer se erige hoy en el mismo lugar donde hace 2000 años estaba el mercado...

Principales Edificios de la LONDINIUM romana

Emplazamiento identico de una puerta

Como ya hemos dicho a escepcion de algunos fragmentos dispersos de muralla, nada mas hay de la epoca romana en Londres que pueda visitarse, ni arcos ni teatros, me consta que existen algunos vestigios en los sotanos de algunos edificios de la city que bien pueden visitarse pero con una cita previa, y unos mosaicos pertenecientes a los baños pueden contemplarse desde una claraboya en la Strand Lane cerca de Mansion House.

Tambien se dice que King Cross esta construida sobre la tumba de la reina Boudica quien liderara una rebuelta contra los invasores en el año 73 y que arraso la ya ciudad romana de Londinium reduciendola a cenizas.

Limpieza en Crossness

Situado al Oeste de Londres, suficientemente lejos del centro bullicioso, en lo que un dia fueron los limes de la ciudad, hay un promontorio llamado "crossness" situado en un caprichoso recodo que dibuja el cauce del Tamesis.

 Alli un edificio de estilo Romanesco, en deshuso, descansa. Para el que desconozca la historia pasara seguro desapercivido, ya no parece prominente ante la gigantesca planta depuradora que la actual megapolis ha plantado a escasos metros.

Fue a raiz de encontrarme trabajando en un proyecto para "Thames water" en Woolich que me interese por aquel edificio bonito pero desgraciado que habia terminado atrapado por la pestilencia de la cercana depuradora.

La investigacion dibujo una sonrisa en mi cara, pues "crossness pumping station" como se llama el susodicho edificio no era sino mas que la original depuradora. 

Hacia mediados del SXIX la situacion se habia hecho insoportable despues de la epidemia de colera en el 1853 y el "gran hedor" de 1858 que hizo patente para todos incluidos los comunes que una gran solucion era requerida.

La explosion demografica de la ciudad que contaba ya con mas de 2.5 millones de almas, termino por saturar un sistema anticuado y deficiente de alcantarillado. Hasta entonces Londres contaba con unos "rios" o canales que vertian todos los desperdicios en el cauce del Tamesis, el mismo cauce del que los vecinos del Oeste tomaban el agua. 

los pozos negros se multiplicaron hasta los 200000 registrados en la ciudad y como vaciarlos era muy caro, rebosaban sumiendo la ciudad en una pestilencia horrorosa.

Por si la situacion no fuese ya complicada, hacia algun tiempo que el acta de salud publica habia sido sancionado obligando a disponer inodoros en las viviendas de nueva construccion, sustituir las bacinillas de uso generalizado hasta entonces por "Jhon" como los ingleses conocian al inodoro en honor de su percusor Jhon Harington, llevo a una situacion limite pues mas agua aun necesitaba ser tratada con el nuevo sistema.

Fue Joshep Bazalgette, un ingeniero civil, el encargado de reconducir la situacion, o mejor dicho las aguas negras. Su proyecto era tan simple que podria considerse una genialidad, Bazalgette proyecto dos canales que corrian flanqueando al Tamesis, y que recogian el agua sucia de los viejos canales que era vertida anteriormente al rio. Estos canales llevaban todo el agua sucia a dos subestaciones Abbey Mills y Crossness Donde el agua era tratada antes de vertirse al rio.

150 años despues los canales perduran y las subestaciones siguen en pie, y el imaginar la solemnidad y grandiosidad de esta obra de ingenieria hace que el pequeño edificio de ladrillo clabado en lo alto del promontorio de Crossness ensombrezca ahora ante mis ojos la moderna estacion que pretende imitar a aquel.

"El templo de la energia"

La energía eléctrica fue una de las fundamentales fuerzas motrices de la segunda revolución industrial, desde finales del siglo XIX su producción masiva pasó a ser pieza clave del gran capitalismo.

La que fuese primera nación industrial, Inglaterra no era una excepción en ese sentido, y por todo el país ciudades municipios corporaciones e incluso agrupaciones de fábricas, se lanzaron a una desenfrenada carrera por generar la tan preciada energía. Aquello propicio la aparición de centrales eléctricas privadas tan numerosas como diminutas, que contribuyeron en aumentar el caos de la nación profundamente industrializada, ya no por el impacto de un desmesurado numero de centrales, sino por el hecho de que cada una de estas producía electricidad de un voltaje y frecuencia diferente.

Fue en este contexto y una vez el parlamento ingles tomo cartas en el asunto, que apareció la "compañía de Londres de la energía" con el objetivo de centralizar y estandarizar la producción de electricidad, corría el año 1925. Solo unos pocos años después comenzó la construcción de la "battersea power station" cuando el edificio se completo muchos años después resulto ser tan monumental como la catedral de san Pablo, que había dominado el perfil de la ciudad por los últimos 300 años, la gente dio en llamar aquel nuevo ciclópeo edificio "el templo de la energía" y es aun hoy, coronado por sus cuatro chimeneas de hormigón, el mayor edificio de ladrillo de toda Europa. En sus mas de 27000 metros cuadrados podriamos acomodar un campo de futbol.

"Battersea Power Station" Marzo de 2011

"Battersea power station" fue construida en dos fases, de manera que la mitad del edificio que hoy conocemos estuvo operativo durante largo tiempo antes de que la "Planta B" se construyese adyacente a la primera, El edificio puede entenderse como dos subestaciones unidas longitudinalmente, que trabajan independientemente, compuestas por un par de chimeneas y una sala para la turbina cada una. ("Turbine hall" correcto, algunos están pensando ya en la famosa sala del museo de arte moderno de Tate en la misma margen del rio, solo que cinco kilómetros mas arriba del cauce de este, pues si, "TATE Modern fue también una central termoeléctrica llamada "Bankside station", diseñada por el mismo arquitecto que "Battersea" Sir Giles Gilbert Scott.

El carbón que se utilizaba para producir la energía, llegaba en barcazas por el Támesis y era descargado por grandes grúas aun visibles hoy, la combustión del mineral en las calderas de las plantas producía el calor que transformaba los mil millones de litros de agua tomados diariamente también del rio, en vapor, que movía las palas de la turbina, que producía la electricidad.

Asi la fabrica de energia se puso en marcha y por almenos 50 años se encargo de suministrar al menos el 20% de la energia que la ciudad consumia, su eficiencia era la mayor del pais, y la tecnologia de sus turbinas y hornos estaban a la vanguardia de Europa, pero el tiempo paso y su estrella dejo de brillar, nuevos metodos rebolucionaron la produccion de electricidad y los envidiables 503MW que otrahora producio Battersea, y que igualaban lo producido por cualquier otras 10 estaciones inglesas juntas no eran ya ni rentables ni necesarios. 

el 31 de Octubre de 1983 los hornos de combustion de carbon de la estacion B dejaron de funcionar para siempre. La "Battersea Power Station" habia dejado de estar en servicio, en las oficinas supongo y en la sala de la turbina y el resto de salas y habitaciones alguien apago la luz, y pienso que nunca fue nada tan paradojico.

Esta es a grandes rasgos la historia del emblemático edificio.

Pero si me he decidido a comenzar este blog sobre arquitectura e historia de Londres, no es porque me preocupe el pasado del edificio sino mas bien el futuro en forma de tarta de cumpleaños que le esperan a sus respetables vestigios.

Un profesor de la facultad hizo referencia a esto en alguna clase de patrimonio e historia de la arquitectura, con palabras parecidas, decía; que la mejor restauración o renovación era aquella que nadie puede apreciar, pues el carácter y la esencia del edificio no se transforman, siendo reconocible además de la forma original del edificio el contexto y circunstancia de aquel.

No quiero decir con esto, que mi idea fuese la de atestar el Támesis otra vez con hollín, o contaminar el aire hasta devolver al paisaje de Londres su aspecto sucio en el SXIX, pero el billón de libras gastadas en el proyecto podría haber servido para investigar un poco más en profundidad y armonizar la actuación, con el art deco, esa inspiracion musculosa y geometrica que nos regalo los albores del siglo XX, o el llamado estilo de catedral de ladrillo, presentes en el diseño original.

"Battersea" se vera desde las alturas algo asi como la estrella de la muerte de la guerra de las galaxias

Apuesto a que si Sir Giles resucitara y paseara por Wandsworth otra vez, se ciscaría en los que han convertido "su templo de la energia" en un cutre pastel de jardines y cristal.